Bila je to uistinu večer velikih emocija. Gripe su opet disale šampionski, u zraku se osjećala nekakva "pobjednička vibracija". Božidar Maljković po treći je put doveo svoju novu momčad u goste kod stare, one koju zove "svojom obitelji". I nakon što je u Splitu slavio s Barcelonom 1990/91 91:87, a s Panathinaikosom 65:58 u sezoni 1996/97, legendarni trener Jugoplastike sinoć je na Gripama morao potpisati svoju prvu - kapitulaciju.
"Čestitam Splitu na zasluženoj pobjedi, bodovi su ostali u obitelji, ha ha..."
Kad je Maljković na Gripama, teško je izbjeći i uspomene i emocije, pa i zrno patetike. "Šjor Božo" još je jednom dočekan kako i dolikuje legendi kluba, čovjeku koji je kormilario Jugoplastiku do dva naslova prvaka Europe.
Gripe kao Anfield
Novca na Gripama nema, ali ideja i nekog zaraznog entuzijazma kod ljudi koji su se okupili unutar i oko kluba ima u izobilju. Tako je uoči Cedevite na ulazu u tunel kroz koji igrači prolaze iz svlačionica na parket postavljena žuta tabla s pokalom Kupa prvaka, grbom kluba i natpisom: "Najbolji košarkaški klub 20. stoljeća".
Po uzoru na neke kultne nogometne hramove, poput liverpoolskog Anfielda ili Unitedovog Old Trafforda, ubuduće će i svi protivnički igrači i suci prilikom izlaska na parket Gripa imati "podsjetnik" u kakvom se košarkaškom hramu nalaze. A igračima Splita pogled na tu tablu prije svake utakmice ubrizgavat će dodatnu dozu samopouzdanja i motivacije, bez obzira tko stajao sa suprotne strane. Protiv Cedevite je itekako upalilo.
"Split i ja smo u atipičnom odnosu, što vrijeme više prolazi mi se više volimo. Samo se potpuni idiot ne bi uzbudio zbog ovakvog dočeka koji mi je priređen, ne samo na utakmici, nego tijekom čitavog boravka u Splitu. Lijepo je vidjeti ovoliko ljudi na Gripama i to mi stvara toplinu oko srca, kao i veliko zanimanje medija i javnosti. I novinari mogu puno doprinijeti boljitku nekog kluba, čak i više od nekog člana uprave."
No, nakon što su mu iskazali sve zaslužene počasti, Žuti nisu imali namjeru Maljkovića "počastiti" i pobjedom. Cedevita je još jednom osjetila čvrstinu "tvrđave Gripe", borbenost i emotivnost splitskih košarkaša koji i dalje ljubomorno čuvaju "svoju kuću".
"U svim segmentima igre Jugoplastika je bila bolja. Znate, pitanje vještine nije pitanje novca. Nije ovo porezna uprava u kojoj je vrijedan samo novac. Ne vidim po pitanju vještine neku veliku razliku između mojih i splitskih igrača. Odigrali su mudro u granicama svojih limita i potpuno zasluženo dobili."
Maljković je istaknuo kako Cedevita još uvijek nije momčad kakvu želi i kako će za jurišanje na trofeje njegovi igrači morati promijeniti mentalni odnos prema utakmicama:
"Ovo nije naša igra, upozoravao sam to nakon dvije pobjede i rekao sam nakon pobjede protiv Radničkog da nisam zadovoljan i da ćemo izgubiti u Splitu ako to ponovimo. Cedevitu čekaju teški dani rada, problem je što nemamo vremena. Euroliga kreće već sljedećeg tjedna."
Domaći trener Mladen Erjavec očekivano je bio u sjeni velikog kolege, no nije to smetalo samozatajnom Zagrepčaninu, koji je pohvalio svoje igrače:
"Vidite, kad gospodin Maljković kaže da nije zadovoljan to je normalno, kad ja to kažem nije. Mi smo danas igrali daleko bolje nego protiv Zvezde i veliki dio utakmice smo bili praktično na svojim limitima. Vidjelo se da su igrači i prije utakmice vjerovali da mogu dobiti i da su sigurni u sebe."
Pomogla je u tom samopouzdanju i sjajna atmosfera na tribina,a 2.500 raspjevanih i odlično raspoloženih navijača koji ni ovog puta, kao ni protiv Crvene zvezde, nisu ni jednu jedinu uvredu uputili na adresu protivnika. Stislo se grlo i jednom od mnogih Cedevitinih bivših Žutih,
Luki Babiću:
"Emocije su me malo prevladale kad sam vidio pune tribine, nisam mislio da će tako biti. Tresla mi se ruka u šutu, nisam očekivao da će mi biti ovako teško igrati."
Babić je prošlog ljeta žuti dres zamijenio crvenim, ali Cedeviti ni to nije pomoglo da bi napokon osjetila slast pobjede na Gripama:
"Čestitam Splitu na zasluženoj pobjedi, ovdje neće nitko lako proći. Nismo odigrali dobro obranu u prvom dijelu, na Gripama ako ne igraš 100% svih 40 minuta - nećeš dobiti. Hvala navijačima na dočeku i sretno Splitu u nastavku", poručio je 21-godišnji Splićanin, koji je prije početka dočekan pljeskom i cvijećem od strane svog bivšeg kluba.
Protiv "bivših" je zaigrao i Vedran Vukušić, koji je prošle dvije sezone bio jedan od važnih "kotačića" Cedevitinog uspona. Uživao je "Vuk" u domaćoj atmosferi i činjenici da je napokon izašao kao pobjednik u dvobojima Splita i Cedevite u njegovom gradu:
"Vidjeli ste i sami protiv kakve smo ekipe igrali. Mislim da su oni glavni favoriti za naslov ove sezone i mogu samo čestitati svojim suigračima i treneru. Igrali smo dobru obranu, to je bio ključ pobjede. Bilo je i meni emotivno jer sam igrao s puno igrača Cedevite, ali ja sam profesionalac i uvijek ću dati sve za svoju momčad, tako je bilo i ovaj put. "
Vukušić je posebno pohvalio navijače, kojih je bilo još više nego protiv Crvene zvezde:
"Ovdje je publika veliki faktor, kad imate 3.000 navijača iza sebe sve je lakše i uvijek možete dati tih 10% više koji u ovakvim utakmicama presuđuju."