Ambiciozni projekt Medveščaka u pulskoj Areni već se prvog dana susreo s neočekivanim neprijateljem, vremenskom nepogodom. Mnogi ljubitelji hokeja su se sjetili 1. siječnja 2011. godine kada su novopečeni rivali Istočne konferencije na stadionu Heinz Field, domu Pittsburgh Steelersa, zaigrali novogodišnji NHL Winter classic u nemogućim uvjetima za igru. Zbog neočekivane kiše susret je počeo sedam sati kasnije od zakazanog termina. Led je bio u katastrofalnom stanju, pauze su trajale vječno, igrači su se štedjeli, postići pogodak je bila nemoguća misija, a oko 68 tisuća pokislih navijača je utakmicu počelo napuštati već za vrijeme druge trećine. Vidjeli su različite akrobacije na ledu, ali ne i pravu igru.
Zagrebački Winter classic na Šalati je u veljači također naletio na male vremenske nepogode. Na temperaturi do 15 stupnjeva ispod nule i snijegu koji nije prestao padati tijekom cijele utakmice s Olimpijom pak se jedva vidio, a navijači su na neudobnim tribinama pratili utakmicu pod snježnim pokrivačem.
U pulskoj Areni oko sedam tisuća navijača s nestrpljenjem je stajalo na otvorenom čekajući zvižduk suca za početak susreta između Medveščaka i slovenske Olimpije. Gladijatori modernog doba prkosili su stanju leda i na kraju odigrali utakmicu koja nije odskakala kvalitetom. Pod nepredvidljivim okolnostima hvale vrijedan pothvat za promociju kluba, hokeja, grada Pule i Hrvatske je u zadnji tren doveden u pitanje, ali je ipak odrađen.
"Atmosfera je bila fantastična kao i cjelokupni ambijent. Ovo mi je prvi put da sam u pulskoj Areni. Kada sam uklizao na led, osjećao sam se nevjerojatno, to ne mogu ni riječima opisati. Svaki igrač kojemu se pruži prilika igrati u povijesnom ambijentu mora biti ponosan time. Na početku je bilo malih problema s ledom, ali svaka čast organizatorima što su uspjeli sve riješiti, a mi odigrati utakmicu. Vjerujem da su navijači uživali isto kao i mi. Sve pohvale navijačima koji su strpljivo čekali početak utakmice i zagrijavali atmosferu do našeg izlaska na led. Za ništa ne bih mijenjao ove utakmice u Areni" izjavio je branič Saša Martinović.
"Mnogima se svidjela ova ideja. Majka priroda nam je uzrokovala probleme koje smo uspješno riješili. Ovo je sjajan pothvat za Medveščak koji je prepoznat i u svijetu. Uvijek kažem ljudima da je tajna našeg uspjeha u našim srcima i strasti prema ovom sportu kojeg smo kao mladi igrali. Kad bi sve matematički stavili na papir, možda nikad ne bismo uspjeli s ovim projektom. Potrebno je mnogo odricanja, sijedih vlasi i žrtvovanja odvojenosti od obitelji", pojasnio je GM kluba Markoantonio Belinić, bivši hrvatski reprezentativac u hokeju na ledu, tajnu uspjeha kluba.
Na rezultat je sigurno utjecalo pomicanje utakmice i loša podloga, Olimpija je slavila s 3:2. "Možda ćemo imati više šansi protiv Vienne jer smo sad već navikli na podlogu", prokomentirao je led u Puli drugi golman Medveščaka Michael Ouzas. Medvjedima je ovo bio drugi poraz nakon tri kola. U prethodnom susretu s Red Bullsima na vratima im se ispriječio 18-godišnji slovenski golman Luka Gračnar, poraz od 1:2 su upisali nakon izvođenja kaznenih udaraca.
"Sjajan je to događaj, ali mi prije svega dolazimo igrati hokej i ne želimo izgubiti utakmicu, poručio je trener bečke momčadi Tommy Samuelsson kojem je ipak na prvom mjestu rezultat.
Pred Medveščakom je teška sezona gdje je postavljen cilj osvajanje lige, a momčad domaće susrete igra na četiri različite lokacije. Za doigravanje je važan svaki bod i nema mjesta kalkulacijama. Susretima u pulskoj ljepotici promoviran je hokej i slika tisućljetnog rimskog zdanja, jednog od rijetkih očuvanih do današnjih dana, je obišla cijeli svijet, sada je na redu skupljanje bodova.
Rusi bolji od Medvjeda
Igrači Medveščaka koji su devedesetih i u prvom desetljeću 21. stoljeća, do ulaska Medveščaka u EBEL, održavali zagrebački klub na životu, odigrali su u subotu Memorijalnu utakmicu Ferdo Spajić protiv veterana ruske momčadi GazpromExport u kojoj je nastupio Valerij Kamenski, član prestižnog Triple Gold Cluba. Ruski virtuozi su pogocima Andreja Kovaljenka (pet), Kamenskog (dva), Dmitrija Tepaljkova (dva) i Aleksandra Medvjedova upisali pobjedu od 10:3 nad veteranima zagrebačkog Medveščaka pred oko 4800 gledatelja u pulskoj Areni. Pogodak i jednu asistenciju je upisao Mate Mlađenović, slavna Medveščakova 14-ica, te Veljko Žibret i Igor Goršić.
EBEL, 4. kolo:
Medveščak - Vienna Capitals, 20:30