Nešto manje od dva mjeseca nakon završetka hrvatskog nastupa na Europskom prvenstvu i nesretnog, nespretnog, zasluženog ili manje zasluženog ispadanja u skupini reprezentativna selekcija ponovno je u centru pažnje. Razlog je prijateljska utakmica protiv Švicarske na poljudskom stadionu, prva i posljednja provjera prije početka kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo u Brazilu.
Osim što kao i svaka reprezentativna utakmica privlači pažnju, utakmica koja će se u srijedu navečer igrati na Poljudu zanimljiva je i iz još nekih razloga. Ponajveći je debi na izborničkoj funkciji Igora Štimca, čiji će izbor igrača i taktičke zamisli biti pod posebnom prismotrom. Baš kao i doček koji će dobiti kod navijača, mada atmosfera u Splitu neće biti jasan pokazatelj stanja među svekolikim hrvatskim navijačkim pukom.
Povijest susreta sa Švicarskom
Reprezentacije Hrvatske i Švicarske dosad su igrale u četiri navrata, ali samo jednom u novijoj povijesti. Naime, 1940. godine Hrvatska je slavila 4:0 u Zagrebu i 1:0 u Bernu, a tri godine kasnije Švicarska je slavila u Zürichu 1:0. Posljednji dvoboj odigran je na Europskom prvenstvu 2004. godine u Portugalu, kad je u prvoj utakmici u skupini rezultat bio 0:0.
Jedina je to provjera za ponešto izmijenjenu reprezentaciju prije utakmice s Makedonijom 7. rujna. U odnosu na momčad koja se proslavila izvedbama u Poljskoj, nema nekoliko imena, ali "kralježnica" ekipe je tu. Od onih koji nisu bili na Euru tu su oporavljeni Olić i Iličević, dok su novi u kadru Maloča, Vukušić i povratnik Knežević. Trebao je u Splitu biti i mladi Kovačić, no njega je ozljeda stopala spriječila da konkurira za reprezentativni nastup.
U najavi susreta Štimac je naglasio kako će punu koncentraciju posvetiti igri vezne linije i kroz nju dolaziti do prednosti u odnosu na protivnike, odnosno kako se nada da se načinom igre Hrvatska može približiti Španjolskoj jer ima i takav profil igrača. Ipak, treba očekivati da se isproba nekoliko varijanti, stoga rezultat i igra na pogodak možda neće biti u prvom planu.
"Probat ću pronaći dvije podjednako kvalitetne momčadi koje će odigrati po 45 minuta", rekao je hrvatski izbornik prije ogleda u srijedu, najavljujući tako pružanje prigode svim igračima, sve s jednim ciljem: "Nadam se da ćemo nakon utakmice imati manje upitnika."
Maloča u konkurenciji za nastup
Stoper Hajduka Mario Maloča zadobio je ozljedu u uzvratnom susretu protiv Intera i bio je upitan za svoje prvo reprezentativno okupljanje. Ipak, izdržao je testiranje u nedjelju navečer i u konkurenciji je za susret u srijedu i mogući debi u seniorskoj izabranoj vrsti.
Na suprotnoj strani u srijedu će stajati snažna selekcija Švicarske, koja možda ne spada u sam europski vrh, ali svakako je vrijedna poštovanja. 23. reprezentacija svijeta svladala je, naime, unazad dvije godine Španjolsku na Svjetskom prvenstvu, a prije ovogodišnjeg Europskog prvenstva zabila pet pogodaka Njemačkoj u prijateljskom susretu.
Najvažniji igrači momčadi pod vodstvom Ottmara Hitzfelda dolaze iz njemačke Bundeslige, od kojih valja izdvojiti Benaglija, Barnettu, Shaqirija i Derdiyoka. Također, ne smije se zanemariti "talijansku koloniju", koja broji, među ostalima, Lichtsteinera, Behramija i Inlera te jedinog "Engleza" Djouroua iz Arsenala.
Reprezentacija ukratko opisana u prethodna dva paragrafa "glumit" će na Poljudu Makedoniju i Belgiju, dva prva protivnika Hrvatske u kvalifikacijama za SP i zasigurno će otkriti viziju igre i taktike Igora Štimca, koji nakon velike borbe za izborničku funkciju sada ima priliku pokazati zašto je i zaslužio. Švicarska je Štimčeva "Italija u Livornu", susret s kojeg će se prvenstveno pamtiti dojam, a ne rezultat, prilika da na svoju stranu privuče one skeptike u njegovu stručnost i njegov izbor za Bilićeva nasljednika. "Nova" Hrvatska kreće dakle u Splitu, s namjerom da kraj prve etape dočeka u Brazilu.
Prijateljska utakmica:
Hrvatska - Švicarska (20:30)