Paul Pierce je zbog šest prekršaja završnicu utakmice morao odgledati s klupe i emotivnim je reakcijama Boston Celticse otpratio u Finale Istoka.
Navijači u TD Gardenu u završnici su vikali: "Hoćemo Heat!"
Finale Istoka
Boston Celticsi će se tako u finalu Istočne konferencije obračunati s Miami Heatom koji ih je izbacio iz prošlogodišnjeg doigravanja. Rondo je tada igrao ozlijeđen i tvrdi da je prošla godina prošlost. "Ove godine smo potpuno drugačija ekipa. Smatramo da možemo pobijediti Miami."
Trener Bostona, Doc Rivers je spreman: "Već sam se spakirao. Bit ćemo spremni."
I bolje im je da budu. Prva utakmica igra se već u večeri s ponedjeljka na utorak u Miamiju.
Dobit će ga!
Rajon Rondo odlučujuću je utakmicu protiv Philadelphia 76ersa završio sa svojim devetim triple-double učinkom u doigravanju u svojoj karijeri. 18 poena, deset asistencija i deset skokova. Izjednačio se s Wiltom Chamberlainom na četvrtom mjestu ljestvice igrača s najviše play-off triple-doublea.
Rondo je u završnici susreta zabio devet uzastopnih koševa za Celticse, uključujući i ključnu, dalekometnu tricu za 78:68 koja je dvije minute prije kraja prelomila utakmicu. U četvrtoj četvrtini ubacio je 11 koševa - svih 11 nakon isključenja Paula Piercea.
Boston je na ulazu u zadnju dionicu vodio 55:52 nakon koša Kevina Garnetta u zadnjoj sekundi treće četvrtine. Celticsi su tu prednost održavali, ali s 4:30 do kraja Andre Iguodala tricom smanjuje na 71:68, a u idućem napadu Pierce radi prekršaj i zbog šeste osobne mora na klupu.
Utakmicu u ruke tada preuzima Rajon Rondo i odvodi Boston u finale konferencije. Odličan je bio i Kevin Garnett s 18 poena i 13 skokova. Ponovno se iznimno vrijednim pokazao Brandon Bass koji je upisao 15 poena uz četiri asistencije. Ray Allen mučio se tijekom većeg dijela utakmice da bi u završnici zabio nekoliko iznimno važnih koševa i završio s 11 poena.
Celticse je do tada vukao upravo Paul Pierce koji je utakmicu završio s 15 koševa uz devet skokova, tri asistencije, dvije ukradene lopte i tri blokade.
Philadelphia nije iskoristila svoju priliku. Utakmicu su otvorili nervozno s devet promašenih šuteva iz deset pokušaja te nekoliko izgubljenih lopti. Do kraja prve četvrtine su ipak izjednačili na 20:20, dok su na poluvremenu gubili 41:33 uz šut iz igre od nedopustivih 28%.
Na kraju je šut Sixersa stigao do još i prihvatljivih 35%, ali napad je cijelu večer izgledao stagnantno i neefikasno. Izgubili su ukupno 15 lopti, ali toliko su imao i Boston koji je iz igre šutirao 42,5%.
Šutirali su Celticsi tricu tek 3/17. Ali to je iskustvo šampiona. Promašili su prvih 14 pa onda zabili zadnje tri.
Američki mediji sedmu su utakmicu ove serije etiketirali s "prvi do 80 - pobjeđuje". Rondo se pobrinuo da to budu njegovi Celticsi.
Kod Philadelphije je 18 poena zabio Iguodala, a po 15 su dodali Elton Brand i Jrue Holiday (devet asistencija, šut iz igre 5/17). Bili su to jedini dvoznamenkasti. 76ersi su ugrabili čak 13 napadačkih skokova, ali iste nisu uspijevali pretvoriti u koševe iz drugog napada.