Hrvatski nogometaši već se određeno vrijeme pripremaju za nastup na predstojećem Euru. Momčad je kompletirana nedavnim dolaskom Dejana Lovrena koji ipak neće konkurirati za susret s Estoncima zbog ozljede stopala koju je zadobio još prije otprilike mjesec dana u finalu Francuskog kupa.
Hrvatska s Estonijom ima već dosta iskustva u raznim kvalifikacijskim utakmicama u kojima se često mučila s čvrstom estonskom obranom. Ovaj će dvoboj ponuditi odgovore na neka pitanja vezana uz konačni popis od 23 igrača, a očekuje se da će igrati oni koji nisu u prvom planu. Bilićevi igrači po drugi će puta nastupiti u Puli na stadionu Aldo Drosina gdje se očekuje velika potpora domaćih navijača.
Osim ozlijeđenog Lovrena, Hrvatska nema većih problema s povredama igrača. Svi su više-manje spremi i u konkurenciji za utakmicu u petak. Bilić je najavio kako će pojedini igrači zbog umora i kasnog završavanja klupskih obaveza dobiti poštedu, a tu je vrlo vjerojatno mislio na Ivicu Olića i Danijela Pranjića koji se tek priključuju ekipi nakon poraza u finalu Lige prvaka.
Hrvatski izbornik priliku će tako pružiti igračima koji nisu dosad bili standardni i onima koji se bore za ostanak na popisu. To je potvrdio izjavom kako sastav koji istrči protiv Estonije sigurno neće istrčati protiv Republike Irske. Ipak, od početne jedanaestorice zasigurno će se tražiti maksimalan angažman jer rezultat u ovoj prijateljskoj utakmici nije nebitan.
Estonci tvrd orah
Hrvatska je dosad odigrala ukupno sedam utakmica s Estonijom. Po dvije u kvalifikacijama za Euro 1996., 2004. i 2008. te jednu prijateljsku. Kockasti imaju pet pobjeda i dva remija, oba rezultatom 0:0. Do slavlja se redovito dolazilo uz dosta muke, a tome u prilog idu i rezultati. U tri navrata bilo je 2:0, a dva puta se ostvarila tek minimalna pobjeda.
Zahtijevat će se dobra igra i pobjeda kako bi se u svlačionici zadržala dobra atmosfera i dobilo na samopouzdanju, no protivnik nije nimalo bezazlen. Estoniji je Euro u Poljskoj i Ukrajini izmaknuo tek u dodatnim kvalifikacijama u kojima je bila bolja upravo Republika Irska, prvi hrvatski protivnik u Poznanu.
U kvalifikacijskoj skupini Estonci su završili na drugom mjestu iza Italije, a ispred reprezentacija kao što su Srbija, Slovenija i Sjeverna Irska. Premda je Hrvatska u međusobnim ogledima uglavnom pobjeđivala, nikad to nije bilo lako i s velikom razlikom.
"Estonija nam je protivnik po mjeri. Nismo slučajno izabrali reprezentaciju Estonije. Igraju sličan nogomet kao i Irci. Protivnik su za respekt, sigurno neće biti spremniji i motiviraniji od nas, ali bi mogli biti svježiji. Njihova kvaliteta se vidi i po tome što su u skupini s Italijom, Slovenijom, Srbijom i Sjevernom Irskom igrali play-off" , rekao je hrvatski selektor.
Njegov kolega na suprotnoj strani Tarmo Rüütli je u Pulu poveo iskusne igrače. Na vratima je 35-godišnji Sergei Pareiko, a obranom dirigiraju Ragnar Klavan i Andrei Stepanov. U veznom redu pozornost treba obratiti na Dmitrija Kruglova i Joela Lindperea, a hrvatska vrata ugrožavat će Konstantin Vassiljev i igrač s čak 120 nastupa za reprezentaciju Andres Oper.