Iako su pred izabranicima Slavena Bilića još dva prijateljska susreta, protiv Estonije u Puli i Norveške u Oslu, svima se kroz misli provlači dvoboj s Ircima, koji će Hrvatima biti prva prepreka u Poljskoj i Ukrajini.
2008. vs. 2012.
"Nadam se da će rezultat biti još bolji i želja nam je ići još dalje. Od 2008. godine smo izgubili važne igrače (braća Kovač). Sada smo i iskusniji, a ima i igrača koji su tada igrali. Svi smo jako puno prošli i znamo kako je igrati važne utakmice. Uvjeren sam da ćemo ove godine ići još dalje."
"Sigurno ćemo biti spremni. Ta utakmica nam je najvažnija i trenutno nam je samo ona u glavi", najavio je Ivan Rakitić, nogometaš španjolske Seville, koji će nakon susreta s Italijom odmjeriti snage i protiv "svojih" Španjolaca.
"Mi imamo kvalitetu da probijemo taj irski zid", komentirao je Rakitić irsku destrukciju, "jer smo jaki na lopti, ali smo i svjesni da će Irci biti dobri i da nam neće dopustiti da lako primimo loptu. Ipak vjerujem da ćemo stvoriti svoje prilike da zabijemo gol".
Na kojoj se poziciji može očekivati Ivana Rakitića, koji može odigrati ulogu i u sredini i na lijevoj strani veznog reda? "Stvarno ne znam, na izborniku je da odluči gdje ću igrati. Meni je važno da sam spreman i da me izbornik vidi u prvom planu, a ja ću dati sve od sebe da tako i bude".
Prodano više od 6.000 ulaznica
Zasad je za prijateljski susret Hrvatske i Estonije u Puli, na stadionu Aldo Drosina, prodano više od 6.000 ulaznica te se očekuju pune tribine. Reprezentativci su umjesto poslijepodnevnog treninga dobili slobodno vrijeme.
"Ne bih rekao da sam u utrci za poziciju s Perišićem. Ja ću napraviti što mogu i dati sve od sebe", dodao je.
Odgovorio je i na konstataciju da se s Lukom Modrićem savršeno slaže u igri: "To nije teško. Lako je igrati s tako jakim igračem.".
Ivan Rakitić smatra da će gledatelji imati mnogo toga za vidjeti na europskoj smotri, i to ne samo od hrvatske nogometne reprezentacije.
"Mislim da će na ovom Europskom prvenstvu biti kvalitete kao nikada do sada. Sve utakmice će biti teške i odlučivat će sitnice. Svi će u svakom trenutku morati biti spremni iskoristiti priliku koja se pruža", zaključio je.