Na prvim Zimskim olimpijskom igrama mladih, koje se od 13. do 22. siječnja održavaju u austrijskom Innsbrucku, nastupa devet sportaša iz Hrvatske. Jedan od njih, 15-godišnji Matija Miličić, uspio je u skills challengeu u hokeju na ledu, izboriti plasman u finale osmom pozicijom na kvalifikacijama.
Hokejaš KHL Zagreb, 15-godišnji Matija Miličić, predstavlja Hrvatsku na prvim Zimskim olimpijskim igrama u disciplini hokeja na ledu, skills challenge. U Innsbrucku je u konkurenciji 16 hokejaša izborio ulazak u finale osvojivši osmo mjesto u kvalifikacijama. Na ZOIM se plasirao nakon kvalifikacijskog turnira u Zagrebu i Finskoj. "Prvo smo imali testiranje u Zagrebu gdje sam osvojio prvo mjesto. Nakon toga sam sudjelovao na kvalifikacijama u Finskoj s hokejašima iz tridesetak zemalja. Uspio sam se plasirati na 14. mjesto i osigurati nastup na ZOIM."
Skills challenge
Vještine na ledu ili tako zvani skills challenge hokejaši uobičajeno izvode na All Star utakmicama, a Međunarodni savez hokeja na ledu je osim momčadskog turnira u hokeju na ledu u program ZOIM uveo i pojedinačno natjecanje.
Miličić je u nedjelju osigurao nastup u finalu s 11 bodova i osmom pozicijom u jakoj konkurenciji. "Na početku ZOIM sam htio samo jedno - da ne budem posljednji, ali prošao sam u finale među osam najboljih."
Natjecanje vještina hokejaši izvode pojedinačno pred publikom u Innsbrucku u šest disciplina: brzina na ledu, pucanje na gol, klizanje, brzina pucanja, dodavanje i vođenje paka. "Imao sam jako veliku tremu, po prvi puta sam izašao na led pred toliko ljudi. U izvođenju prve vještine, klizanju pola kruga naprijed pola nazad, sam na startu pao na leđa. Sva sreća da su poništili start, a kako su skillovi išli dalje trema je nestala i sve sam odradio kako sam najbolje znao."
Zagrepčanin je bio drugi u disciplini brzine udarca na gol. Njegov pak je letio u gol brzinom od 130 kilometara na sat. "Nisam se puno pripremao kao ostali igrači ovdje. Imao sam čak i više treninga od očekivanih. Treneri u Zagrebu su me naučili osnovama svih vještina, a cilj mi je bio napraviti zalet i udariti pak punom snagom i težinom, ako se to može nazvati tehnikom, ali u finalu mora biti još jače".
Skills challenge rekordi
Denis Kuljaš, ruski branič član Ak Barsa u KHL-u, je na All Star susretu održanom u veljači prošle godine oborio svjetski rekord u najjačem udarcu. Pak koji je on uputio na gol postigao je brzinu od nevjerojatnih 177,58 kilometara na sat (110,3 mph). Prethodni rekord od 170,4 kilometra na sat (105,9 mph) je u siječnju prošle godine na natjecanju vještina u NHL All Star utakmici postavio Zdeno Chára, 33-godišnji Slovak, kapetan Boston Bruinsa.
Plasman među prvih osam na ZOIM je velik uspjeh za zemlju s dva natkrivena klizališta. Uspjeh je to i za klub KHL Zagreb iz čijih redova dolazi još jedna mlada nada hrvatskog hokeja. Miličić je prošle sezone bio najbolji strijelac Prvenstva Hrvatske za mlađe juniore. Trenutno igra za mlađe juniore i juniore u PH, a član je Teama Zagreb U17 koji se natječe u slovenskom Slohokeju.
Team Zagreb je u konkurenciji šest slovenskih klubova i Beostara iz Beograda zauzeo prvu poziciju uz 38 bodova, dva više od HD Mladi Jesenice. Miličić je šesti strijelac lige uz 12 postignutih pogodaka. Prošlu je sezonu u Slohokeju zaključio s desetom pozicijom uz upisanih 45 bodova u 19 susreta. Mladi napadač je do sada sa zagrebašima pet puta osvojio titulu prvaka Hrvatske kao i mnogobrojne turnire po Češkoj, Slovačkoj, Sloveniji, Italiji, Njemačkoj, Srbiji te turnir u kanadskom Torontu.
U finalu skills challengea Miličić nastupa u četvrtak u 18 sati i nada se najboljem prolazu. "Rezultatima sam jako zadovoljan. Nadao sam se da ću proći u finale iako sam prije odlaska govorio da nemam šansi. U finale ulazim na sve ili ništa, siguran sam da mogu bolje."