Iako je Medveščak ove sezone već u mnogo navrata privukao posebnu pažnju - i to s opravdanim razlogom - petak, 29. siječnja 2010. godine bit će još jedan izrazito značajan dan. Medvjedi će goste iz Villacha dočekati na otvorenom, na legendarnom klizalištu na Šalati...
Nije se moglo bolje poklopiti. Medveščak je brzo postao respektabilan član austrijsko-mađarsko-slovensko-hrvatske lige EBEL, igrao sve bolje i bolje, a prva prilika za matematičku potvrdu plasmana u toliko željeno doigravanje, već u premijernoj sezoni, nudi mu se ni više ni manje nego u njegovom prvotnom domu - na Šalati.
Utakmice 48. kola bit će odlučujuće ukoliko Zagrepčani protiv Villacher SV-a osvoje bod više nego Olimpija u Mađarskoj kod Albe Volan. Tako bi šest utakmica prije kraja prvog dijela sezone Medvjedi imali nedostižnih 13 bodova viška nad sastavom iz Ljubljane.
Ulaznice su - osim dodatnih 250 koje će biti puštene u prodaju na dan susreta - davno rasprodane. Oko klizališta će se skupiti 4.500 sretnika te Medveščaku zasigurno neće nedostajati uobičajene podrške s tribina. Dvoboj se nestrpljivo iščekuje u hrvatskoj metropoli, ali i šire, a za sve znatiželjnike bit će organizirano i praćenje utakmice na velikom video-zidu.
Prava je šteta što će ovaj dvoboj, kao i ostatak sezone, zbog ozljede propustiti jedan od miljenika zagrebačke publike, branič Robby Sandrock, ali zato će veličanstvenu priliku za premijeru dobiti Kenny MacAulay, koji je doveden upravo kao njegova zamjena. U momčadi više nema ni Michaela Novaka, no tko god da dobije priliku, bez obzira na brojčano stanje, nesumnjivo će dati sve od sebe - a vjerojatno i malo više.
"Svi se neopisivo radujemo ovoj prilici. Igranje na otvorenom specifičan je doživljaj", potvrdio je sportski direktor kluba Doug Bradley. No, trener Tad Sator i njegovi momci itekako vode računa i o protivniku.
S ekipom iz Villacha snage su odmjerili već pet puta, a uzdignutih su ruku led napuštali samo jednom, 22. studenog prošle godine, i to u Austriji. Omiljeni rezultat ovih sastava je 4:3 - čak su četiri dvoboja okončana tim ishodom.
"Villacher SV je snažna momčad, no već smo se stigli dobro upoznati. Trebat će nam maksimalan angažman i raspoloženi Robert Kristan na golu. A ne samo da pobjedom želimo osigurati doigravanje, nego bismo novim slavljem smanjili zaostatak za petim mjestom na samo jedan bod. Međutim, našim hokejašima za ovakvu utakmicu uistinu ne treba dodatna motivacija", ispričao je Bradley.
Neće ni Austrijanci u Zagreb doputovati bez vlastite računice. "Vratimo li se u Villach s dva boda praktično ćemo zacementirati petu poziciju. Ali trebat će nam prije svega dobra obrambena predstava jer u Medveščaku igra mnogo kvalitetnih i nadarenih igrača", upozorava švedski strateg na njihovoj klupi, Johan Strömwall.
Zanimljivo, hokejašima iz Villacha ovo neće biti prvi ovosezonski susret pod otvorenim nebom. U Klagenfurtu su 9. siječnja odmjerili snage s prvakom KAC-om na tamošnjem nogometnom stadionu, pred više od 30.000 ljudi i slavili 3:1, uz dva pogotka Michaela Raffla. No, statistika, forma i brojne druge tehničko-taktičke analize prije 19:15 sati uglavnom padaju u drugi plan - na Šalatu se prvenstveno ide po još jedan hokejski užitak...
EBEL, 48. kolo:
Medveščak Zagreb - Villacher SV, 19:15